넌 할 수 있어!
“멍- 멍멍!”
화창한 가을 날, 바닷바람이 살랑거리고, 파도는 찰랑거립니다. 물개가족이 바닷가에 누워서 해바라기를 합니다.
“멍- 멍멍!”
저 멀리 강아지가 달려옵니다. 물개 가족이 모래밭에 누운 채로 눈동자만 굴려 강아지를 바라봅니다. 강아지 뒤를 어미가 따라옵니다. 강아지가 물개 가족 앞에 우뚝 섭니다. 어미개도 멈춰 서서 물개가족을 바라봅니다.
어미와 새끼물개가 어기적어기적 걸어서 바다 물속으로 첨벙 들어갑니다. 땅에서 어기적거리는 것과는 달리 물속에서는 쐥 쐥 달립니다. 어미개와 강아지는 수영하는 모습에 넋을 놓고 바라봅니다.
어미개가 강아지에게 말합니다.
“애야, 우린 물개와 똑같은 개란다. 비록 엄마는 수영을 못 배웠지만 넌 배워야지. 너라도 수영을 배워서 엄마의 한을 풀어다오.”
강아지는 가슴이 졸아들었습니다. 출렁이는 파도가 무서웠습니다.
물개도 새끼에게 말합니다.
“애야, 넌 개란다. 비록 엄마는 달리기를 못 배웠지만 넌 할 수 있어. 너라도 잘 달려서 엄마의 한을 풀어다오.”
물개의 가슴은 벅차올랐습니다. 육지를 힘차게 달리는 자신의 모습이 머릿속에 떠올랐으니까요.
다음날 강아지는 바다표범을 찾아가 개인지도를 받습니다.
“수영이란 설명이 필요 없다. 물속으로 뛰어들어라!”
강아지가 무서워 우물쭈물하였습니다. 그러자 바다표범이 강아지를 들어 올려 바다에 던져 넣습니다. 강아지는 고개를 내밀고 개헤엄을 칩니다.
“어푸- 어푸!
“그런 모습으로 백날 수영을 해도 배울 수 없다. 기초가 튼튼해야지.”
바다표범은 강아지를 바닷물 깊숙한 곳으로 끌고 들어갔습니다. 그만 강아지는 바닷물을 양껏 마시고 정신을 잃고 말았습니다. 바다표범은 강아지를 바닷가로 끌어다 팽겨 쳤습니다. 강아지 입에서 뽀글뽀글 바닷물이 삐져나옵니다.
“내가 오랫동안 수영을 가르쳐봤지만 이 녀석처럼 수영에 소질이 없는 개는 처음이야!”
어미개는 아쉬웠지만 어쩔 수가 없었습니다. 강아지가 죽어가고 있으니까요. 이렇게 강아지의 수영 연습은 하루 만에 끝나고 말았습니다.
물개도 새끼를 데리고 여우를 찾아갔습니다.
“우리 새끼를 강아지처럼 잘 달리게 해주세요. 보상은 충분히 해 드릴 테니까요.”
여우는 고개를 끄덕이며 포근한 웃음을 띠며 대답했습니다.
“염려마세요. 이 세상에 처음부터 잘 달렸던 개는 한 마리도 없었답니다. 열심히 노력하면 무얼 못 이루겠습니까. 더군다나 나에게 달리기를 배워나간 동물들은 하나같이 최고의 달리기 선수가 되었답니다.”
여우의 시원한 말에 물개어미와 새끼는 덩달아 자신감에 차오릅니다.
물개새끼는 그날부터 달리고 또 달렸습니다. 하지만 뒤뚱거릴 뿐 좀 채 강아지처럼 달릴 수 없습니다. 새끼물개는 어미에게 말합니다.
“엄마, 난 달리기에 소질이 없는가 봐요. 연습을 그만하면 안 될까요?”
“여우선생님 말로는 네가 지금부터 조금만 더 노력을 하면 금방 강아지처럼 달릴 수 있다고 했단다.”
“하지만 발이 너무 아파요, 엄마.”
“모든 일에는 아픔이 뒤따른단다. 아가야. 그런 어려움을 뛰어넘지 못하면 이 어려운 세상을 어떻게 헤쳐 나갈 수 있단 말이냐!”
“엄마는 이 아픔을 모를 거예요.”
“엄마가 네 아픔을 왜 모르겠니. 하지만 조금만 참고 견디어라. 엄마는 너를 위해서는 모든 것이라도 참고 견딜 준비가 되어있단다. 요즈음 엄마도 네 미래를 위해 여우에게 고기를 잡아 바치는 일로 허리가 휘었구나.”
“엄마 죄송해요. 저의 짧은 생각 때문이었어요. 열심히 할게요.”
“암! 그래야지. 난 너만 믿는다.”
물개새끼는 더욱 열심히 노력하였습니다. 발과 몸통이 모래에 스쳐 생채기가 났습니다. 그렇지만 엄마를 생각하며 어려움을 이겨내고 쉬지 않고 달렸습니다. 드디어 새끼 물개의 발에도 굳은살이 박이고 달리기도 조금씩 빨라져갑니다.
시간이 흘러 물개들이 먼 나라로 여행을 할 때가 되었습니다. 어미물개가 여우를 찾아갑니다.
“떠나야 할 때가 됐습니다.”
“벌써요? 이제야 몸이 바뀌었는데요.”
“무슨 말이지요?”
“새끼물개의 발을 봐주십시오.”
어미물개는 놀라서 말을 이을 수가 없습니다. 새끼물개의 발은 물갈퀴가 다 닳아서 뭉툭해졌습니다. 여우는 어미물개가 감격하고 있는 것을 보고 말을 계속합니다.
“드디어 달리기도 빨라지기 시작했습니다. 새끼물개야 달려 보거라!”
새끼물개가 달리기 시작합니다. 조금 빨라지긴 했지만 여전히 뒤뚱거리는 건 마찬가지입니다. 그때 몸집이 제법 커진 강아지가 쐥 달려옵니다. 새끼물개는 보는 척도 하지 않고 앞질러 달려 나갑니다.
“멍- 멍멍!”
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