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촌장
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작성일 : 2008년 02월 26일 15:53 , 읽음 :
2362 |
지금도 하늘에선(우등논술 3월호 발표)
“김한결, 이게 뭐야!”
“뭐얼?”
국에 만 밥을 반 정도만 먹고 그냥 남겼던 거야. 오늘 아침엔 늦잠을 잤어. 허겁지겁 아침밥을 먹는 둥 마는 둥 하고는 학교에 가려 했지.
“이렇게 남기면 어떡하니?”
“엄마, 학교 지각하겠어.”
엄마 말을 뒤로하고 책가방을 들고 나갔지. 달렸어, 죽어라고.
“에쿠!”
왜 그러느냐고? 사거리, 그것도 골목 사거리. 승용차가 저쪽에서 달려왔고 나도 같이 달려 나갔던 거야. 브레이크 밟는 소리가 요란했어. 승용차도 멈춰 보려고 안간힘을 썼지만 어쩔 수가 없었나봐. 아마도 슈퍼맨의 기분이 이랬을까? 내 몸은 하늘 위로 붕-하고 날았지. 바로 그것을 뜬 기분이라고 하는가봐. 그리고 그 짧은 순간에 참 많은 생각을 했어.
‘난 이제 죽었구나. 엄마 아빠는 어쩌지? 친구들 중에서는 누가 가장 슬퍼 해줄까? 이럴 줄 알았으면 착한 일도 많이 해 놓을 걸……’
“퍽!”
무슨 소리냐고? 내가 땅에 떨어지는 소리야. 그리고는 아무 생각도 없었어. 한참동안은.
“야 이 녀석아, 빨리 일어나.”
누군가의 목소리에 슬그머니 눈을 떠봤어.
내 이마 위에 두 사람이 쭈그리고 앉아 날 깨우는 거야.
“아줌마는 누구세요?”
“저승사자.”
‘뭐 저승사자라고? 내가 이렇게 살아있는데.’
“에이, 놀리지 마세요.”
“야, 이 녀석아 꿈 깨고 빨리 일어나.”
아줌마가 다그쳐서 일어나 보니, 발아래 누가 누워 있는 거야. 그런데 어디서 많이 본 듯한 얼굴이었어.
‘내 저 녀석을 어디서 봤더라. 맞아, 나야! 뭐? 나라고! 그럼 내가 죽었어?’
“엄마야 아빠야! 할아버지, 난 안 죽을래요. 이제부터 착한 일만 하고요. 엄마 아빠 말 잘 듣고요. 하여튼 무조건 시키는 대로 잘 할게요.”
난 펑펑 울면서 통 사정을 해보았지만 저승사자는 끄덕도 안 했어. 그렇게 인정머리 없는 저승사자는 세상천지에 없을 거야. 따라가지 않으려고 힘껏 버텼는데도 저승사자가 뒤돌아서 걸어가니까 자동으로 내 몸이 움직였어. 가만히 있는데도 꼭 에스컬레이터를 타고 가는 것처럼 하늘로 막 올라가는 거야.
난 흰 수염을 길게 늘어뜨린 할아버지 앞으로 갔어. 할아버지는 으리으리한 의자에 앉아있었고.
“넌 이름이 뭔고?”
“김한결이요.”
“김한결이라………”
시커먼 표지로 덮여있는 두툼한 책을 뒤적이다가 고개를 갸우뚱거리더니만, “저승사자!”
긴 수염 할아버지가 쩌렁쩌렁한 큰 목소리로 불렀어.
“이 저승목록에 김한결이가 없는데 어떻게 된 거야!”
저승사자는 들고 있던 얇은 책을 손가락에 침을 발라가며 한참동안 넘겨보더니 겁에 질린 목소리로 대답을 했어.
“여기는 김한결이가 있는 뎁쇼.”
“거참 이상하군. 그럼 김한결이는 옥황상제실에 있는 저승원부와 대조해보도록.”
그래서 난 그곳에서 무작정 기다리게 됐어. 그런데 말야, 얼마나 기뻤는지 몰라. 3년 전 돌아가신 교장 선생님을 만났다는 거 아냐. 어떻게 만났느냐고? 그 곳에는 방문이 빼곡히 달린 건물이 끝도 안보이게 있는데 방문마다 자기 이름표가 붙어 있었어. 내 방 옆에 우리 교장 선생님과 똑같은 이름표가 붙어 있었지. 긴가민가하고 들어가 봤지. 그런데 우리 교장 선생님이잖겠어.
난 선생님과 얼싸안고 얼마나 기뻐했는지 몰라. 이곳에 웬일이냐고 해서 지금까지 일어난 일을 이야기 해드렸지. 그랬더니 교장 선생님이 혹시 내가 다시 세상에 내려가면 다른 친구들에게 꼭 전해 달라며 다급하게 이야기를 하셨어.
“내가 하늘에 온 뒤로 처음 쉬는 십 분이야. 그러니까 난 지난 삼 년간 벌을 받고 이제 막 십 분간 휴식을 얻었어. 또 다시 벌을 받으러 가면 몇 년이 될지, 몇 백 년이 될지도 몰라.”
“어떻게 그럴 수가 있어요? 왜 교장 선생님처럼 훌륭하신 분이 벌을 받는 거예요?”
“그러니까 너에게 얘기해 주려는 게 아니냐. 먼저 내 방을 둘러봐라. 저렇게 많은 통들과 책들을 말야.”
하시면서 한숨을 쉬셨어. 방문으로 봐서는 코딱지만 할 것 같은 방이, 들어가서 보니 동해바다 만큼이나 막막하게 넓었어.
“저 통들은 무슨 통인데요?”
“가장 앞에 있는 저 통은 내가 세상에 있을 때 음식을 함부로 남기고 버린 것들을 모두 모아 놓은 밥통이지.”
“저걸 어떻게 할 건데요.”
“응 그러니까 저것을 내가 다 먹어야만 해. 라면 국물 찌꺼기, 밥 먹다 버린 거, 식당에서 먹다 남긴 거, 음식을 잘못 보관했다 썩은 것 하여튼 내가 세상에 있을 때 음식을 남기고 버린 것은 모두 저 통에 모아져 있는데 저것을 다 먹어야 새로운 음식이 나오는 거야.”
난 이야기를 듣고 있는 중에도 얼굴이 찌푸려졌어. 생각만 해도 메스껍잖아. 시간이 얼마 남지 않은 교장 선생님은 아주 빠르게 말씀 하셨어.
“그 다음 통은 쓰레기통이지. 저 쓰레기통도 마찬가지야. 세상에 있을 때 버린 쓰레기, 깡통, 비닐봉지, 병, 학용품, 장난감, 구두, 옷, 시계 등 내가 쓰고 버린 쓰레기를 모조리 모아둔 통이야.”
쓰레기통을 쳐다보니 산덩이만 했어.
“그럼 저것은 어떻게 처리해야 하는 거예요.”
“응 저것은 내가 벌레가 되어서 모두 분해 시켜야만 하지.”
“어느 정도 걸리는 데요.”
“음료수 깡통 하나에 오백년, 플라스틱 병은 백년, 스티로폼은 오백년, 칫솔은 백년 ……”
말하던 중 교장 선생님의 휴식시간이 거의 다 돼 버렸어. 저 수많은 통과 책을 설명할 시간이 별로 남질 않아 교장 선생님은 통은 그만두고 책 제목만 말씀하셨어.
“모두 설명 할 수 없어 미안하구나. 저 책은 남을 업신여긴 일을 적어둔 책, 저것은 사랑한 사람의 가슴을 아프게 했던 일을 적어 둔 책, 저것은 친구와 다투었던 일, 동물을 못살게 굴었던 일…… 아첨책, 이간질한 책 등 많고도 많지만 무엇보다도 저기 저 양심책이 가장 무서운 책이지.”
“무엇이 그렇게 무서운데요?”
“모든 벌을 다 받은 뒤, 남을 속인 것이 열 번이면 열 번을 다시 시작해야하고, 만 번이면 만 번을 다시 시작해야 하는 거니까.”
교장 선생님이 말하고 있는 순간이었어. 내가 하늘에 올라올 때처럼 선생님은 가만히 있는데, 스르르 어디론가 빨려 들어가기 시작했어. 교장 선생님은 깜짝 놀라면서 급하게 있는 힘을 다해 큰 목소리로 말했어.
“죄를 없애는 방법은 그것은……”
하지만 선생님의 사라지는 속도가 너무 빨라 죄를 없애는 방법을 듣지 못했어. 그렇게 안타까울 수가 없었지. 너무 순간적으로 일어난 상황이어서 인사도 못했는데……
교장 선생님이 사라진 뒤에는 오줌이 나올 것만 같고, 무섭고, 슬프고, 그런 기분을 다 합해놓은 것과 같았어.
교장 선생님 방을 나와서 내 이름표가 크게 붙어있는 방을 쳐다봤지.
들어가 볼까 말까? 궁금하기도 하고, 무섭기도 하고 한참동안 망설이다 할 일도 없고 해서 눈 꼭 감고 들어갔지. 한 쪽 눈을 떠 봤어. 그런데 교장 선생님 방의 통과 책보다 훨씬 작은 거야. 기쁜 마음에 환호성을 질렀지. 그러나 그것은 순간의 착각. 내가 교장 선생님보다 최소한 다섯 배는 적게 살았으니까, 당연히 다섯 배는 작아야 했는데……두 배밖에 작질 않으니. 아-우! 얼마나 아찔했겠어. 밥통을 열어보니, 어휴 냄새! 오늘 아침 남겨놓고 온 밥이 가장 위에 쌓여 있었어.
썩은 냄새 때문에 숨도 쉴 수 없었지만, 쓰레기통에는 웬 쓰레기가 그렇게 가득 차 있는 건지! 얼른 양심 책으로 달려가 봤지. 책이 아담하고 작아서 휴, 안도의 한숨을 내쉬었어.
‘그래, 난 거짓말을 하거나 남을 속인 적은 없었지.’
책을 조심히 펼쳐 보았어. 한 장 두 장……
그런데 그렇게 창피할 수가! 언제, 어디서, 무엇을, 어떻게, 왜, 아주 조목조목 내가 거짓말했던 것이 책으로 한 권이나 됐어. 창피한 것보다 걱정이 내 눈앞에서 이쪽저쪽으로 어지럽게 옮겨 다닐 때, 내 몸이 자동으로 움직이기 시작했어. 눈 깜짝할 사이에 긴 수염 할아버지 앞에 가 있었어.
“넌 아직 아냐!”
“예?”
내가 대답을 시원찮게 하자, 짜증 섞인 큰 목소리로 다시 말했어.
“넌 아직 이곳에 와서는 안 돼!”
조금 머뭇거리더니 저승사자를 불렀어.
“이런 멍텅구리들 같으니라고…… 김한결과 김한걸도 구분 못 하는 게야! 빨리 데려다 주고 와.”
인정머리 없던 저승사자들은 멍청한 표정을 지은 채 멋쩍어 했어.
“가자.”
저승사자가 뒤돌아서 가자 이번에는 엘리베이터를 타고 내려가는 기분이었어. 하지만 기쁨만큼 걱정도 태산 같았지. 하늘나라 내 방에 있는 밥통, 쓰레기통, 책들이 어른거렸거든.
“저승사자 아줌마!”
그냥 한 번 불러봤어. 꿈쩍도 안 하던 저승사자가 흘긋 쳐다보는 거야. 됐다 싶었지.
“저승사자 아줌마, 하늘나라에 있는 제 밥통을 줄일 수 있는 방법은 없는 거예요?”
다시 힐긋 쳐다보는 모습이 예전의 저승사자 같지는 않았어. 잠깐 생각하는 얼굴이 되더니만 저승사자끼리 눈을 마주치고는 쀼루퉁한 얼굴로 말해줬어.
“어려울 건 없지. 밥통은 음식을 아껴 먹거나, 깨끗이 먹거나, 어려운 사람과 나눠 먹으면 그만큼 작아지지.”
“그럼 쓰레기통은요?”
“쓰레기통? 그것은 쓰레기를 주워서 없애든지, 아껴 쓰고 재활용하면 그만큼 작아지지. 자 이젠 헤어지자.”
어느새 우리 집 앞 골목에 와 있었어. 사람들이 누워있는 내 몸을 내려다보고 있었고. 영혼이 내 몸속으로 들어가기만 하면 살아날 것 같았어. 하지만 그것만은 묻지 않을 수가 없었지.
“마지막으로 하나만 더요. 양심책은요?”
“참 귀찮게 구는구먼. 이 녀석아, 그것은 착한 일을 한다든지, 남을 위해 봉사를 하면 당연히 양심책에서 하나씩 지워지지. 빨리 들어가라, 우린 간다.”
그리고는 나를 힘껏 밀어버렸어.
“야 꼬마야, 정신 차려!”
“………”
뭔가 웅성거리는 소리가 들렸어. 눈을 번쩍 떴지.
“허, 참, 그 놈, 그렇게 세게 부딪혀 놓고도 멀쩡하네!”
주위에 모여 있던 사람들이 웅성거렸어.
“너 걸을 수 있겠어? 괜찮니? 그렇더라도 병원에 가 보자.”
운전했던 아저씨가 다행스럽다는 표정으로 두서없이 말했지만, 난 무척이나 창피했어. 곁눈으로 보니까 저 쪽에 내 책가방이 있었어.
‘하나, 둘, 셋!’
달리기 시작했어. 가방을 낚아채듯 들고는 학교로.
“야, 꼬마야. 잠깐만!”
운전사 아저씨 목소리를 뒤에 두고 쏜살같이 달린 거야.
점심시간, 식당에 줄을 서서 식판에 밥을 받았지. 오늘은 밥맛이 별로 없어서 남겼으면 했어. 그렇지만 하늘나라 밥통이 생각나 끝까지 다 먹었지. 그리고 국물이 남았기에…… 김치 쪼가리로 말끔히 닦아서, 식판을 들고 마셔버렸지. 옆에서 지켜보고 있던 친구들이 말했어. 집게손가락을 제 머리 위로 빙글빙글 돌리면서.
“너 어떻게 된 게 아냐?”
“……”
식당 발밑에 쓰레기들이 너저분히 깔려 있었어. 아무 말 없이 주워들었어.
“야 너 정말, 돌았냐?”
“아니, 나 괜찮아 그리고 교장 선생님과 약속했어.”
“뭐?”
친구들이 내가 이상해졌다고 하면서 하나 둘씩 모여들었어. 웅성거리더니 내 주위에 빙 둘러앉기 시작했어. 내가 이야기를 시작했거든. 믿기지 않는 얼굴이었지만 모두들 조용히 내 이야기를 들었어. 한 사람도 자리를 뜨지 않고 말야. 모두 다 내 얘기를 믿을 거라고 보진 않아. 하지만 언젠가는……. 몸으로 느끼게 될 걸! 끝.
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