일반적으로 사람들은 고정된 관념에서 헤어나기 어렵기 때문에 내가 아무리 증명해도 인정하지 않으려는 경향이 있다. 개인이 처한 입지(立地) 때문이지. 이번 전시를 계기로 마련된 국제심포지엄에서 중국 학자 2명이 참가하여 최근 발굴에서 수습된 한(漢)시대부터 당(唐)·오대(五代)의 와당을 소개했다. 이미 언급한 대로 중국의 와당은 예술성을 획득하지 못하고 그저 지붕의 장식품에 불과해 소멸의 과정을 걸었음을 다시 한 번 확인해볼 수 있었다.
그러면 중국에서 와당이 소멸할 즈음, 어찌하여 통일 초 신라에서 연꽃무늬 와당과 용면와 등 갖가지 와당이 여러 무늬를 조합하며 황홀하게 꽃피웠는가. 그 독창성과 다양성은 어디에서 연유한 것일까. 지지난 편지에서 통일을 전후한 시기에 활약한 양지(良志)라는, 고승(高僧)이자 조각가이며 서예가인 걸출한 예술가에 대하여 이야기한 적이 있다. 그런데 또한 그가 와공(瓦工)이었음을 《삼국유사(三國遺事)》는 전해주고 있다. 신라에 미술가가 많았을 테지만 독립된 항(項)으로 작가를 자세히 다룬 사람은 양지뿐이다. 사천왕사터에서 발견된, 양지가 만든 사천왕상(四天王像)은 기술적으로 완벽하고 양식적으로 아름답고 힘찬 작품인데 통일 초에 갑자기 화려하고 현란한 꽃을 피운 와당의 기술과 양식에 그대로 통하고 있다. 특히 와공(瓦工)의 이름이 옛 문헌에 거론된 것은 희귀한 일이다. 그렇게 걸출하고 고매한 정신을 지닌 위대한 예술가가 출현하였기에 신라에 이르러 와당예술이 하나의 당당한 장르로 성립된 것은 세계미술사에서 특기할 일이 아니겠느냐.
그러면 용은 오늘날 도대체 어떤 의미를 갖는 것일까. 나를 포함한 모든 사물이 우주(宇宙)와 합일(合一)하는, 성령(聖靈)과 합일하는 정신 혹은 마음이라고 간단히 언급하는 것으로 이 글을 끝맺겠다.
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