나무를 심은 사람
장 지오노 지음
‘내 인생의 책’이란 원고를 청탁받자마자 떠오른 책은 장 지오노(1895-1970)의 ‘나무를 심은 사람’이었다. 너무나 유명해서 많은 사람들이 읽어보았을 것이고, 아니면 애니메이션으로 보았을 수도 있을 것이다. 그런데 이 책이 주저 없이 떠오른 까닭은? 다시 읽어보기로 했다. 책장에서 찾아내어 펼쳐서 보니, 면지에 1997년 7월 30일이라고 쓰여 있고,
‘나도 이런 글을 쓰고 싶다!’
메모가 되어있다. 햇수를 헤아려보니 내가 문학인이 돼보겠다고 덤벼들던 시절이다. 이제 문학인이 되었지만 지금도 유효하다. 나도 이런 글을 쓰고 싶다!
주인공은 프랑스의 프로방스 지역으로 여행을 하다가 황무지에서 목동을 만난다. 목동은 양을 치는 것 외에도 도토리를 골라내어 도토리를 심는 일을 하고 있었다. 무심히 지나친 일이었는데, 주인공이 다시 그곳으로 여행을 할 때는 숲이 되어 있었다. 목동은 이제 벌치는 일을 하고 있었지만 여전히 나무를 심고 있었다. 인간이 파괴만 하는 게 아니라 하느님처럼 유능한 일을 할 수 있다는 것을 느끼는 순간이었다. 황무지가 숲이 되었을 뿐만 아니라 물까지 흐르게 된 것이었다. 시간이 흐르자 프랑스 정부에서는 자연스럽게 숲이 된 특별한 지역으로 관리를 하게 된다는 아주 단순한 구조를 가진 글이다. 그렇다고 문장이 빼어나게 아름답지도 않은데 묵직하게 다가온다. 한사람의 불굴의 정신과 실천이 이 땅에 기적을 만들어 낼 수 있다는 걸 보여주고 있기 때문이다. 이러한 삶의 태도가 진정한 신앙이 아닐까? 더욱이 현재 전 인류를 곤경에 빠트린 코로나19를 맞닥뜨린 이 시점에 ‘나무를 심은 사람’ 은 절실하다. 공기·물·땅이 죽어가면서 지구가 우리에게 보내는 마지막 경고인 듯하다.
오늘 ‘나무를 심은 사람’을 다시 읽으면서 뒤돌아보니, 나도 모르게 내 인생의 나침판 역할을 하고 있었다. 도깨비마을 유아숲체험원을 운영하게 되었고, 오늘도 나무를 심었다. 오늘 심은 치자나무 4그루와 사과대추나무 2그루가 무성해지면 눈 내리는 날 치자나무 열매를 따 샛노란 차를 우려내야겠다. 사과대추가 주렁주렁 열리면 이곳에 놀러온 아이들과 따먹는 생각도 해본다. 작년에는 제목으로 ‘숲’이 들어간 책을 2권 출간하였고, 올해도 출판 준비를 마친 숲 책이 2권이다. 이 정도면 ‘내 인생의 책’으로 ‘나무를 심은 사람’이 맞다.
앞으로는 ‘내 인생의 책’을 넘어서서 평생 동안 묵묵히 나무를 심던 목동 ‘알제아르 부피에’를 가슴에 품고 다니기로 했다. 가끔 가장 존경하는 사람이 누구냐고 물었을 때 선뜻 대답을 못했는데, 이제부터 알제아르 부피에다.
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